3D CAD作为产品开发流程的平台，在进入21世纪后迅速发展起来。制造业也随之加速了产品开发流程的改革，但其改革仍然跟不上3D CAD的发展。下面对未来必将不断进步的产品开发流程进行一下说明。
从“建模工具”向“产品开发流程的平台”转变
各 CAD 供应商陆续发布了与产品开发相关的产品。以前只用于建模的3D CAD也配备了专门用于设计的工具，制作出的3维模型的使用范围已经遍及整个公司的方方面面。例如有的公司仅由营业部门输入顾客的要求条件，即可自动地完成从编制报价、设计到零件安排的整个过程。
新型产品开发流程
① 营业、企划
通过使用3D CAD可将“产品设计”进行模板化，能够选择满足顾客要求的模板。另外，利用3维组件进行沟通协商，能够减少与顾客之间的认识差异，决定出准确无误的规格。
② 设计
设计人员最能够享受到3D CAD的恩惠。
如果利用嵌入了“设计规则”和“技术”的模板（成为设计基础的产品组件），则可以大幅度地缩短设计周期，彻底实现标准化，从而能够提高设计质量，降低成本。另外，通过在机构设计、机壳设计、电气设计中进行联合作业，能够实现整个设计过程的优化。
③ 生产技术、制造
由于能够利用设计中的零件并行实施生产准备，因此能够将制造上的技术反馈到设计中，从而使“产品制造”的生产效率更高。另外，由于能够立即确认到设计变更的影响程度，因此可以迅速地应对变更。
实现新型产品开发流程的解决方案
CAD、CAM、CAE早就存在，而近年来又追加了下述解决方案，使新型产品开发流程得以实现。
① 制造可行性验证工具、自动报价工具、公差解析工具、配置器
② PDM、PLM：与CAD联动的产品开发流程和产品构成（BOM）管理工具
③ CG制作工具（图片与视频）
④ 文档发布工具：与3维数据联动的各种手册制作
总结
曾经仅是设计人员工具的3D CAD，已经发展成为与产品开发相关的所有人员的工具。CAD 供应商也推出了能够使用3D数据在各个部门进行不同业务的产品，因此通过使用这些产品，能够实现真正使整个公司优化的3D开发。
